Линька помогла птицам пережить вымирание динозавров на планете

Птицы были единственной группой во времена существования динозавров, которая пережила ужасный удар астероида, вызвавший массовое вымирание около 66 миллионов лет назад. Однако не все жившие в то время птицы выжили. Это создало необъяснимую во многом загадку, которую палеонтологи пытались разгадать на протяжении десятилетий.

Но теперь два новых исследования учёных из Полевого музея Чикаго сосредоточились на одной возможном ответе на неё – линьке. Это процесс, при котором птицы сбрасывают и заново отращивают свои перья. Перья состоят из кератина, того же белка, из которого состоят человеческие волосы и ногти. Птицы полагаются на перья для выполнения ряда функций, включая полёт, плавание, маскировку, привлечение партнеров, согревание и защиту кожи от солнечных лучей. С другой стороны, перья представляют собой сложные структуры, которые невозможно восстановить, поэтому они линяют.

Исследователи теперь смогли заглянуть в доисторические времена благодаря ранее найденным окаменелостям возрастом 99 миллионов лет. То, что они обнаружили, было перьями птенцов, сохранившимися в янтаре. Этот янтарь был описан как «первое окончательное ископаемое свидетельство ювенильной линьки». Интересно, что образец продемонстрировал редкое сочетание характеристик, не встречающихся ни у одного другого вида ныне живущих птенцов.

Изученный учёными экземпляр демонстрирует совершенно причудливое сочетание характеристик раннего и альтрициального видов. Все перья его тела в основном находятся на одной и той же стадии развития, поэтому это означает, что все перья начали расти одновременно или почти одновременно. Предполагается, что этот экземпляр принадлежал к энанциорнитинам, ныне вымершей группе птиц раннего возраста. Энанциорнитины считаются одним из самых разнообразных семейств птиц, живших в меловой период. Эти птицы, как и могучие динозавры, не выдержали условий падения астероида и в конце концов вымерли. Однако некоторые предки современных птиц, линявшие раз в год, могли пережить это мощное падение астероида. И это проложило путь эволюции птиц, которых мы видим сегодня, таких как малиновки, голуби и многие другие. Выводы учёных были опубликованы в журнале Communications Biology.

Ранее ГЛАС сообщал: Древние гигантские топоры возрастом 300 тысяч лет найдены в английском графстве Кент.