Древние гуси имели рост три метра и весили как корова

Группа была реклассифицирована после анализа черепа Genyornis newtoni возрастом 45 000 лет, найденного в окаменелом месторождении на озере Каллабонна в пустыне Южной Австралии.

Недавно обнаруженный череп – первый из вымерших видов, обнаруженный с 1913 года, и единственный, сохранившийся достаточно хорошо, чтобы его можно было провести подробное анатомическое исследование. Считается, что гусь G. newtoni весил около 230 килограммов и имел рост более 2,5 метров.

Однако его близкий родственник, Dromornis stirtoni, достигал высоты более 3 метров и весил до 600 килограммов, что делало его не просто претендентом на звание самой большой птицы в истории, но и самым крупным гусем.

Когда в 19 веке были найдены первые окаменелости громовых птиц, их считали предками бескилевых, к которым относятся эму, казуары и страусы. Другие с тех пор утверждали, что группу, формально называемую Dromornithidae и включающую восемь известных видов, следует отнести к категории наземных птиц, в которую входят куры и фазаны.

Теперь Фиби МакИнерни из Университета Флиндерс в Аделаиде, Австралия, и её коллеги определили, что громовые птицы являются гигантскими водоплавающими птицами и их следует отнести в ту же группу, что и гуси, – гусеобразных.

Главным образом команду убедила анатомия клюва и черепа, включая расположение мышц и модификации костей, где они прикрепляются. Структура Genyornis почти идентична структуре древней линии водоплавающих птиц – южноамериканских крикунов. Эта структура чрезвычайно сложна и вряд ли могла возникнуть независимо, отметили учёные в своей статье, опубликованной в Historical Biology.

Ранее ГЛАС сообщал: Человеческая деятельность способствовала вымиранию шерстистых носорогов.